Wilton Sampaio, árbitro del partido inaugural del Mundial 2026
Apenas três dias antes do início da Copa do Mundo de 2026, foi anunciada a equipe de arbitragem para o jogo inaugural entre México e Sudáfrica, que ocorrerá no emblemático Estádio Azteca. Wilton Sampaio, árbitro brasileiro de renome, ficará responsável por apitar essa estreia da competição.
Wilton é um dos árbitros mais experientes da América do Sul, contando com mais de 15 anos de carreira no apito. Ele começou muito jovem, aos 15 anos, e se profissionalizou em 2000 na Escola de Arbitragem de Brasília. Seu primeiro grande teste aconteceu em 2009, quando fez sua estreia no Campeonato Brasileiro. Em 2014, foi reconhecido pela FIFA, o que expandiu suas oportunidades para dirigir jogos internacionais.
Desde então, já apitou partidas de peso, como na Copa Libertadores e na Copa Sudamericana. No Mundial de Qatar 2022, Sampaio foi um dos juízes que mais atuou, com quatro partidas no total. Isso demonstra sua experiência e confiabilidade.
Ao longo de sua carreira, Wilton se destacou pelo seu estilo rigoroso. Em um total de 596 jogos oficiais, ele mostrou uma média impressionante de quase cinco cartões amarelos por partida, somando 2.974 ao todo. Essa forma de conduzir os jogos atraiu críticas de grandes nomes como Lionel Messi e Marcelo Gallardo, que questionaram sua maneira de interpretar o jogo. Embora seja rigoroso, ele também é conhecido por permitir a continuidade das jogadas, usando o critério da vantagem, exceto em situações que considerem perigosas.
O time de árbitros que o acompanhará terá seus compatriotas Bruno Pires e Bruno Boschilia como assistentes, além do paraguaio Juan Gabriel Benítez como quarto árbitro. O VAR contará com a presença do colombiano Nicolás Gallo, do chileno Juan Lara e do francês Jérôme Brisard.
Uma curiosidade interessante é que Wilton já arbitrou partidas da Seleção Mexicana anteriormente. Ele foi o juiz no jogo em que o México venceu a Jamaica por 2 a 0 na Copa América Centenário e, mais recentemente, apitou o empate entre Rayados de Monterrey e Inter de Milão no Mundial de Clubes.
Esta nova oportunidade de Sampaio mostra como árbitros com carreira sólida ganham reconhecimento em eventos tão importantes e únicos.